Gli scienziati scoprono il gene che fa ricrescere le cellule ciliate dell'orecchio morte

Secondo i risultati, pubblicati sulla rivista Nature, il TBX2 agisce indirizzando le cellule dell'orecchio verso la produzione di cellule ciliate interne o esterne. Affinché l'udito umano funzioni, è necessario che entrambi i tipi di cellule ciliate dell'orecchio lavorino insieme. Le cellule ciliate interne trasmettono al cervello. Le cellule ciliate esterne, che amplificano il suono, sono spesso danneggiate da fattori come l'età, i farmaci o persino l'abuso di varie sostanze. Se le cellule ciliate esterne mancano o sono danneggiate, i segnali non arrivano alle cellule ciliate interne. Di conseguenza, non vengono inviati al cervello e non sentiamo il suono.

La perdita delle cellule ciliate dell'orecchio è una causa significativa di ipoacusia, che si traduce in ipoacusia neurosensoriale o SNHL, responsabile di circa il 90% delle ipoacusie. Il restante 10% è solitamente attribuito all'ipoacusia trasmissiva o a qualche forma di ostruzione nell'orecchio. Le cellule ciliate sono recettori sensoriali all'interno dell'orecchio, essenziali per l'elaborazione del suono. Le cellule ciliate dell'orecchio perse o danneggiate riducono la capacità uditiva e contribuiscono pesantemente all'ipoacusia.

Gli scienziati ritengono ora di poter riprodurre queste cellule ciliate essenziali per l'orecchio per sostituire quelle perse a causa dell'età o di danni. Ricreare queste cellule è un passo avanti significativo. Secondo i ricercatori, questo potrebbe essere l'inizio di una nuova forma di terapia genica per l'ipoacusia.

“Questo potrebbe essere l'inizio di una nuova forma di terapia genica per l'ipoacusia.”

La scoperta si basa sulla scienza esistente che consente ai ricercatori di creare cellule ciliate artificiali. Tuttavia, queste cellule non possono svilupparsi in cellule ciliate dell'orecchio interno o esterno, ed è qui che entra in gioco il TBX2. I ricercatori della Northwestern University hanno studiato le cellule ciliate dell'orecchio nei topi e hanno scoperto che il TBX2 è un regolatore della produzione di cellule ciliate dell'orecchio interno rispetto a quelle dell'orecchio esterno. Gli scienziati hanno analizzato la creazione delle cellule ciliate dell'orecchio interno ed esterno. Quando veniva creata una cellula ciliata, il blocco del gene TBX2 assicurava che la cellula fosse una cellula ciliata esterna.

Sebbene la scoperta rappresenti un importante passo avanti nel campo delle neuroscienze, non si sa cosa accadrà in seguito. Gli scienziati sperano di capire come utilizzare queste nuove conoscenze per creare un processo di sviluppo cellulare che possa essere utilizzato nel trattamento dell'ipoacusia. Attualmente è possibile creare cellule capillari artificiali. Questo metodo non è in grado di distinguere tra cellule ciliate interne ed esterne, quindi c'è ancora del lavoro da fare.

In teoria, se gli scienziati riescono a far ricrescere le cellule ciliate dell'orecchio, fanno un passo avanti verso la riparazione o il ripristino dell'udito perduto. Tuttavia, la strada da percorrere è ancora lunga. Non c'è alcuna garanzia che questa scoperta porti in qualche modo a una “cura” per l'ipoacusia. Tuttavia, offre la speranza che le cellule ciliate dell'orecchio possano essere sostituite un giorno.