Superare i limiti: la storia di Aaron

Ho iniziato a fare kayak all'età di 11 anni. Ho iniziato perché un'amica di mia madre aveva un figlio che lo faceva a scuola, così ho provato a Green Lake presso il Seattle Canoe and Kayak Club.

All'inizio era più che altro un'attività di club e un ottimo modo per stare all'aria aperta. Quando si inizia, si nuota più che remare, perché le barche sono molto instabili. Entri, cadi, torni a nuoto verso la riva, entri, cadi... È un ciclo infinito. Ma mi è piaciuto molto e ho continuato a praticarlo. Mi ha dato molte opportunità interessanti.

Ho iniziato a gareggiare a livello nazionale all'età di 16 anni e mi sono allenato in modo un po' più costante. Da quando gareggio a livello internazionale, mi alleno due o tre volte al giorno. Mi alleno una volta al mattino in acqua, di solito per circa un'ora. È un po' difficile quando fuori ci sono 32 gradi (0°C) perché le mani si intorpidiscono e il naso diventa bello gelido. Quindi una buona giornata inizia con me al caldo!

Ogni volta che sono stressato o nervoso durante le gare, cerco di sedermi e di ricordare perché faccio questo sport: amo pagaiare. Amo l'aspetto dell'allenamento e della comunità tanto quanto le competizioni. Questo mi aiuta a essere più rilassato e a gareggiare al meglio. Cerco anche di ricordare tutti coloro che mi sostengono: i miei amici, la mia famiglia, i miei compagni di squadra e i miei allenatori.

In questo momento sto puntando a qualificarmi per le Olimpiadi estive di Parigi 2024. Le prove negli Stati Uniti si terranno a marzo del prossimo anno. Si gareggia per partecipare alle qualificazioni continentali, dove devi vincere la gara di kayak doppio o piazzarti tra i primi due nel kayak singolo per ottenere un posto alle Olimpiadi. Se tutto va bene andrò a Parigi e, si spera, a Los Angeles nel 2028. Questo significa che presto tornerò a conciliare gli allenamenti a tempo pieno con la scuola.

A causa dei miei impegni, mi sto prendendo una piccola pausa dal mio lavoro di allenatore part-time con i bambini. È davvero divertente lavorare con loro e spesso penso di imparare più da loro che da me. Hanno un'età compresa tra i 10 e i 17 anni e ho capito che devo comunicare di più con loro e cercare di condividere le mie esperienze e i consigli che ho appreso durante il mio percorso in questo sport. Quando ero più giovane e stavo crescendo nel club, ho imparato la maggior parte delle abilità e delle abitudini di allenamento osservando gli atleti più esperti. Cercavo di imitarli o gli allenatori mi suggerivano di iniziare a fare qualcosa in un certo modo.

Sono cresciuto con problemi di udito, il che significava chiedere spesso “Cosa?” e che le persone dovevano ripetersi. È stato frustrante per me e per loro. L'acquisto di apparecchi acustici mi ha aiutato molto. Ci sono stati alcuni casi di bullismo perché i ragazzi non capivano bene perché portassi questi dispositivi “strani e alieni” nelle orecchie. Se potessi parlare con me stesso più giovane, cercherei di incoraggiarlo e gli direi che gli apparecchi acustici non sono diversi dagli occhiali. Stanno solo aiutando tutti a rimanere connessi. Non c'è nulla di cui vergognarsi: è solo quello che devi fare per rimanere connesso.

Per quanto riguarda il futuro, molte cose sono in sospeso. È difficile essere un kayaker professionista negli Stati Uniti perché non ci sono molti fondi, ma ho intenzione di continuare a pagaiare nel prossimo futuro. Ci sono molti lavori interessanti nel campo dell'oceanografia che esplorerò quando mi laureerò. Apprezzo il fatto che l'oceanografia comprenda molte discipline STEM diverse, come la chimica, l'oceanografia fisica e la biologia. E, ovviamente, mi piace stare vicino all'acqua

Nota: Aaron indossa Phonak Audéo Life Lumity, il primo apparecchio acustico impermeabile ricaricabile al mondo.